“Het is hier heet, hebt gij die ventilator in de auto laten liggen?”, wappert een verklede vrouw met haar handen – nee poten. Sommigen zitten bij het eerste lenteweer liefst in hun tuin aan de BBQ, anderen verkiezen de imposante maar broeierige hallen van Flanders Expo voor FACTS.
Tovenaars van alle Hogwartshuizen, een blauwe en paarse opblaasdino, een heliumballon die boven de massa uitsteekt met aan het ander uiteinde de clown van It. Zodra je tijdens het FACTS-weekend Flanders Expo betreedt, maak je deel uit van de subliemste cross-over aflevering van allerlei fictieve werelden. De theme song van de aflevering start al op de trein naar Gent. “Ik denk dat Mario in de trein zit” – “Wie is Mario. Ah die loodgieter?”. Als iemand die zich voor Halloween als Microsoft Word verkleedde, bingewatch ik gefascineerd.
© Annelies Adriaens
Vrolijke vrienden, dat zijn de Powerpuff Girls
“Eigenlijk kostte dit niet veel tijd”, vertrouwen Stef (23), Jan (26) en Daan (25) – of beter Buttercup, Blossom en Bubbles van Powerpuff Girls – me toe. “Gewoon papier-maché, lijm, veel verf… en goeie hoop”, was hun plan. Jan, de roze en “letterlijk de volwassene”, kreeg als Nieuwjaarscadeau een ticket van zijn nonkel en besloot samen met zijn vrienden all out te gaan. Dat bracht hen en hun monochrome jurkjes op mijn pad.
© Annelies Adriaens
“We waren op zoek naar random groepen van vier. Ik heb dat letterlijk zo in Google getypt, dees leek ons het grappigste”, vertelt hij terwijl hij naar zijn vrolijke vrienden wijst. “Raar dat de Teletubbies er niet tussen stonden”, merkt Daan op. Er ontstaat een korte brainstormsessie die me doet denken aan mijn eigen vriendengroep, maar het Teletubbieplan gaat genadeloos de vuilbak in. Teveel werk.
Hoe de knutselsessies verliepen? “Rustgevend, met momenten toch. Het was frustrerend dat die uitsteeksels niet bleven hangen”, verwijt Stef zijn kostuum, “Het was allemaal heel last minute, we dachten altijd: ‘Er is nog tijd’, dus we hebben het deze week op een paar avonden ineen gestoken.” Een knappe prestatie van de Powerpuff Girls, maar ze werden in snelheid gepakt door hun eigen Professor Utonium. Die maakte haar kolfjes gisterenavond nog met de 3D-printer. “Zelle zijn de coole”, lacht ze wanneer er twee groepjes opduiken om een foto te maken van haar vrienden die poseren alsof ze net Element X gekregen hebben. Ondertussen zijn de Powerpuff Girls 1 interview en 11 foto’s rijker. “We zouden hier eigenlijk geld voor moeten vragen, maar het is wat laat om nog winst te maken", glundert het trio dat een villain era lijkt te overwegen.
Van sticker tot succesvol standje
Een bijna botsing met fluitende robots. Een compleet onverwachte middelbaarreünie (hey Laura! 6 jaar geleden al?). Een niet-zo-subtiele held met een bordje "If you can pay for FACTS, you can pay for axe" (de deo, niet het wapen). Enkele unieke ervaringen later ontmoet ik Maitzanne (22) van Parfum Bubbles op de makersmarkt. Haar shop begon met een League of Legends sticker en kwam daarna in een stroomversnelling. Na een pak Leuvense markten is vandaag haar powerspike. Haar gezicht spreekt boekdelen: “Het gaat heel goed, ik ben heel fier.”
“Omg, die is zo cute,” klinkt het plots aan de andere kant van haar standje. Maitzanne veert meteen recht om de bezoeker verder te helpen, beiden breed lachend op een manier die typerend is voor FACTS (serieus, iedereen hier is zo fijn). Terwijl Maitzanne de kassa regelt, wikkelt haar vader de aankoop zorgvuldig in krantenpapier, een glimp van family time. Je zou hen een geoliede machine kunnen noemen, zo sterk is de synergy tussen vader en dochter, maar machine zou afbreuk doen aan de authenticiteit van deze studente. Ze shapeshift tussen haar academische verplichtingen en haar shop: “Overdag studeer ik en ’s avonds ben ik tot laat hiermee bezig, overuren doen. Afgelopen week heb ik er elke dag aan gewerkt.”
© Annelies Adriaens
Haar favoriete creaties zijn haar keramiekstukken, straalt ze, want “daar doe je bij elke stap alles zelf”. Ik deel haar voorkeur, bedenk ik, terwijl mijn oog op een keramieken paddenstoel valt. De vliegenzwam komt gezellig met mij mee naar huis, het keramieken ringhoudertje op mijn bureau had een vriendje nodig.
Five, four, three, two, one
Al dat wandelen (een eindtotaal van 13 182 stappen) heeft me moe gemaakt. Ik slenter naar een stoeltje. Toevallig is er een show bezig, een Kpop Random Play Dance, weet de FACTS Guide to Adventure me te vertellen. Minuut na minuut aanschouw ik hoe twee teams dansers afvaardigen om zo goed mogelijk de moves uit de officiële clips na te doen. Een stem telt af: “Five, four, three, two, one”. Een nummer begint te spelen. Dansers rennen naar het midden van het podium en zetten hun beste game face op. Wanneer het nummer eindigt, blijft er van die game face niets over. Duimen gaan omhoog, mensen vliegen in elkaars armen, glimlachen verschijnen. Ik probeer iets van het nummer te onthouden om het in mijn playlist te kunnen zetten.
Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst zoveel mensen zag met sass en swag en dansmoves om U tegen te zeggen. Wanneer ik als een bekeerde fangirl naar voor ren om de main characters te spreken, onthullen ze dat ze een dancecrew zijn – en de Random Play Dance organiseerden. Hoe kan een mens zoveel dansjes leren en indrukwekkender nog, meteen herkennen en meedoen? “Veel YouTube, ja, veel YouTube! Maar we posten ook de playlist op voorhand. Niet iedereen kijkt daarnaar, maar ik wel”, onthult één van de dansers, de sympathiekste Slytherin die er bestaat. Typisch Slytheringedrag wel.
Dancecrew Masquerade bestaat al bijna twee jaar en wanneer de dansers dat beseffen, ontstaat er een spontane “Happy Birthday” en een nog spontanere “We moeten eens iets met iedereen doen hé” van iedereen rondom me. Eén van de leden lanceerde een oproep op TikTok om samen te dansen en daaruit vloeide spontaan de “Wat als we gewoon een dancecrew vormen?”. The power of TikTok, wederom bewezen dus. De groep heeft een vibe waardoor je zo lid zou willen worden, gewoon om tijd met hen te spenderen. Spijtig dat ik een verschrikkelijke danser ben.
© Annelies Adriaens
Ik laat de wereld van FACTS achter me en vermijd strategisch om een Red Bull te drinken om 18 uur ’s avonds. "Last van je voeten? Broer, mijn voeten dan", vat een dame mijn vermoeidheid samen. Haar zwarte laarzen lijken nochtans best comfortabel. Ik denk aan alle bezoekers (meer dan 32 000, zo blijkt achteraf) en wat hen daar op deze hete dag bracht. Zelfs de meest cynische bezoeker kan hier met een lach en een paar paddenstoelkousen buitenkomen, zo heb ik deze aflevering ontdekt. Op FACTS bepaal je zelf de verhaallijn. Dat doet auteur Marc De Bel ook, wanneer de Q&A-organisator vraagt of de man van 1954 een geek is: “Zelf vind ik van niet, maar anderen vinden van wel. Ik ga vaak op reis en ik doe aan biologisch tuinieren.”
Comments