De 26-jarige zanger Mark Ambor uit New York timmert al een tijdje leuk aan de weg, maar dit voorjaar brak hij definitief door met zijn hit Belong Together. Ondanks uitverkochte concertzalen zoals de Melkweg in Amsterdam besloot hij toch om een paar weken straatconcerten te geven door heel Europa. Anne nam een kijkje bij zijn optreden in Brussel.
Foto: Kirena van Grafhorst
“Anne, ben jij morgen al terug in Brussel? Kijk!”, ik krijg een DM van mijn vriendin Robbin, met daarbij een story van Mark Ambor. “Belgium! Doing 5 different pop up shows tomorrow (12/6). Bring everyone.” Een van de locaties waar de songwriter morgen zal spelen is de Kunstberg in Brussel, op een kwartiertje wandelen van mijn huis. Heb ik morgen al iets te doen? Nee, maar nu wel.
De volgende ochtend ga ik inderdaad naar de Kunstberg. Ik voel gezonde zenuwen: ik heb er zin in, maar vind het ook spannend. Misschien lukt het me wel om Mark zelf even te spreken. Ik zoek een plekje op de grote trap. Ik oriënteer me en scan de mensen om me heen, om even af te tasten wie hier ook voor Mark Ambor zijn.
Aan de andere kant van de trap, op dezelfde trede als ik, zit nog een meisje in haar eentje. Ze ziet er ietwat onwennig uit en kijkt verwachtingsvol om zich heen. Ik loop naar haar toe: “Hey! Ben jij hier ook voor Mark Ambor? Mag ik je wat vragen stellen?” Kirena, 21, beantwoordt mijn vraag enthousiast. “Natuurlijk! Wat wil je weten?” Dat neem ik als een uitnodiging, dus ik ga naast haar zitten. Ook zij kwam via Instagram te weten dat Mark Ambor hier vandaag zal zijn. “Ik moest toch al in Brussel zijn, dus ik dacht: dan kan ik ook gemakkelijk even hier komen kijken. Ik ken zijn muziek via sociale media, maar zijn nummers passeren nu ook veel in mijn playlists.”
Kirena volgt veel artiesten dankzij TikTok. “Ik ben laatst bijvoorbeeld ook naar Benson Boone geweest” - een andere artiest die zijn fame grotendeels aan TikTok te danken heeft. Dan vertelt ze dat ze veel concerten en festivals bezoekt, zowel privé als professioneel – ze studeert fotografie en focust zich daarbij op concertfotografie.
Klein, maar fijn
Terwijl we op de trap zitten zien we de Kunstberg langzaam volstromen met jonge vrouwen, allemaal rond de twintig. “Het is wel duidelijk wat voor publiek hij aantrekt”, merkt Kirena grappend op. Om 12:40 beginnen de meisjes om ons heen enthousiaste gilletjes uit te slaan. We kijken achterom en zien een groepje modieus geklede mannen de trap aflopen. Achteraan loopt Mark Ambor, de man voor wie we hier vanmiddag zijn. Assertiever dan ik ben, springt Kirena op en pakt ze mijn hand. Ze trekt me mee en zo eindigen we samen vooraan op een krappe meter afstand van Ambor. “Hij is klein”, fluister ik naar Kirena. “Ja, maar wel heel knap”, antwoordt ze.
“Belgium! How are we today? We’re doing 5 shows throughout the country today, so I don’t have much time, but I would really like to play you guys some songs!” Het publiek reageert met terughoudend enthousiasme. Ik gok zo dat ik niet de enige ben die deze manier van een optreden bijwonen nog wat onwennig vindt.
Dan begint Ambor te zingen: “Going top down in that old Mercedes. Music’s loud, go ahead and hate me.” Het overgrote deel van het – hoofdzakelijk vrouwelijke – publiek kan het liedje Good to Be woord voor woord meezingen. Ik ken het refrein ook, maar dat ik in het volle licht op een meter van deze zanger sta maakt me te timide om voluit mee te doen.
Terwijl ik nog wat probeer te acclimatiseren, trekt Kirena een spiegelreflexcamera met een toeter van een lens uit haar tas. “Ik zal je de foto’s bezorgen, dan kan je die bij de reportage voegen.” En zo is het eerste meisje dat ik aansprak voor deze reportage ook mijn partner in crime geworden.
Het tweede liedje dat hij speelt is Our Way, zijn nieuwe single die binnenkort uitkomt. Aan het eind van het liedje horen we het gebrom van elektrische heggenscharen uit de tuin onderaan de Kunstberg komen. “Come on guys! Not now!” roept de zanger verslagen. “Welcome to Brussels”, reageert iemand uit het publiek. Er wordt gelachen. Ambor denkt even na en stelt voor een cirkel te maken om het geluid te isoleren. Er wordt wat geduwd en ineens sta ik zo dichtbij de zanger dat ik de moedervlekjes in zijn nek kan tellen.
De songwriter kondigt aan dat zijn derde nummer ook het laatste zal zijn. “We’re on a tight schedule today, so I don’t have time for more.” Dan zet hij zijn nummer Belong Together in. Met dat nummer ging de zanger afgelopen voorjaar volledig viral. De zin “We belong together, like cold ice tea and warmer weather” overspoelde de afgelopen maanden mijn TikTok. En inderdaad, ook dit liedje kan het gehele publiek - inclusief ikzelf - goed meezingen.
Dan is het voorbij. Na een optreden van een kwartiertje is er nog tijd voor een groepsfoto en dan moet de artiest door naar Antwerpen, waar hij rond 14:15 op de Grote Markt zal spelen. Samen met Kirena, mijn nieuwe collega, loop ik langs de groep om op een strategische plek te gaan staan. We kijken toe hoe de groepsfoto verstoord wordt door een flamboyante man met wandelstok en ooglapje. Ambor kijkt lichtelijk verward toe hoe de man volledig het middelpunt van de foto opeist. Tja, ook dat is Brussel Mark.
Mark Ambor op Radio 538 Koningsdag
"Hi Mark, I'm Anne"
Als de foto gemaakt is begint het gezelschap van Ambor zich om hem heen te verzamelen om hem naar de auto te escorteren. Kirena en ik duwen ons ertussen en lopen zo aan weerszijden van de zanger. “Hi Mark, we’re journalism students, can we ask some questions?” “Uhm, do I have time for that?”, vraagt hij aan een van de mannen in zijn gezelschap. “Not really, no”, krijgen we terug. “Okay, I’ll walk with you to your car if that’s okay?” Zo snelwandelen Mark en ik naar zijn ‘tourbus’. Kirena loopt voor ons uit en filmt de hele interactie.
Vastberaden en alsof er niet een mega popster-to-be naast me loopt, steek ik mijn hand uit om de zijne te schudden en me voor te stellen. "Hi Mark, I'm Anne." Hij kijkt naar mij en mijn uitgestoken hand, lacht en beantwoordt mijn hand met de zijne. "Hi Anne, nice to meet you." (OMG ik heb zijn hand geschud, interne fangirl gilt van blijdschap). Half rennend kan ik precies één vraag stellen. “Why did you decide to do these pop-up shows now? Considering you’ve already outgrown that level and are already selling out big venues throughout the US and Europe?”
Terwijl Ambor links en rechts nog wat handtekeningen zet en selfies neemt antwoordt hij: “It’s my favorite thing to connect with fans and meet them, and I feel like that’s the best way to do that. Because I feel like, when you have a show, obviously they’re fun and cool, but you’re kind of detached because you’re up on that stage.” Daarmee bereiken we het geïmproviseerde tourbusje en is het interview voorbij voordat het goed en wel begonnen was.
Lekker gewoon gebleven
Ik loop de trap af waar ik zojuist zij aan zij met Mark ben opgerend. Beneden staat er nog een groepje van een stuk of tien meiden te kletsen. Onder andere Emma en Britt waren net ook bij het concertje. Emma (24) vertelt dat ze eerder dit jaar bij zijn concert in De Melkweg in Amsterdam was. “Ik luister veel naar zijn muziek, vooral nu met de zomer die eraan komt. De vibe van zijn muziek past daar goed in. Mijn favoriete nummer is I hope it all works out.” Het meisje dat naast Emma staat reageert daar enthousiast op. “Die van mij ook!” Roept Britt (21).
Emma vertelt: “Ik vind het supertof dat hij die pop-up concerten nog doet. Zo creëer je ook meer connectie met de fans. Hij is snel populair geworden, door Belong Together, maar dat hij toch nog op zo’n low level met de fans omgaat, dat vind ik echt tof.”
Biografie Mark Ambor
Naam: Mark Damboragian
Leeftijd: 26 (4/12/1997)
Uit: New York, VS
Instagramvolgers: 1,2 miljoen
Tiktokvolgers: 1,4 miljoen
Maandelijkse luisteraars: 24,1 miljoen (Spotify)
Grootste hit: Belong Together (234 miljoen streams, Spotify)
Comments